Hallan la villa del general romano Mesala, el enemigo de Ben Hur

• Era conocida como Villa Le Grotte y se encuentra en la isla de Elba
• Pertenecía a un importante general romano que también ejerció como orador y mecenas
• Las inscripciones de las tinajas de vino han sido determinantes para averiguar de quién era propiedad este complejo, prácticamente arrasado por el fuego a finales del siglo I d.C.

Stephen Boyd en en el papel de Mesala en la película Ben Hur (1959).

Fuente: LIDIA GÓMEZ  |  EL MUNDO     19/02/2015

Una de las villas del archienemigo de Ben Hur, Marco Valerio Mesala Corvino, ha sido identificada partiendo de unas antiguas tinajas de vino en la Toscana. Lo cierto es que los arqueólogos habían sospechado durante mucho tiempo que dicha villa situada en la isla toscana de Elba habría sido en el pasado la residencia del general Mesala, pero no habían encontrado hasta el momento suficientes evidencias que pudieran respaldar a ciencia cierta esta hipótesis.

Sin embargo, un equipo de investigadores ha encontrado recientemente un dolium con varias marcas o señales que lo relacionarían directamente con este general romano. Este objeto era un tipo de vasija muy popular en la antigua Roma, de tamaño considerable y utilizada para almacenar y transportar bebida y alimentos. Se estima que muchas de estas tinajas podrían llegar a albergar entre 1.000 -1.500 litros de vino.

El sorprendente descubrimiento se produjo mientras un equipo de arqueólogos -entre los que se encontraba el especialista en metodología arqueológica Franco Cambi– excavaba un área situada en las proximidades de la antigua villa romana. Según apuntan las evidencias encontradas, parece ser que había una finca muy cercana a la villa de cuyos alimentos se servían los inquilinos de la impresionante propiedad del general Mesala.

La elegante construcción era conocida como Villa Le Grotte. La mayor parte de Villa Le Grotte fue destruida al final del siglo I, a causa de un gran incendio. Sin embargo, sobrevivieron a la destrucción algunos objetos hechos de arcilla o barro, entre ellos las tinajas antes citadas.

Al hilo de ello, cabe recalcar que uno de los hallazgos determinantes para esclarecer si la villa pertenecía a Mesala fue la inscripción que aparecía en muchas de las tinas de vino encontradas: «Hermia Va(leri) (M)arci s(ervus) fecit«. Su significado -«hecho por Hermias»- no dejaría lugar a dudas, puesto que Hermias habría sido uno de los esclavos de Mesala. En otra estampa aparece un delfín tallado junto a las letras h y e, en alusión de nuevo a Hermias.

Política y arte en la vida de un audaz general romano

Ben Hur fue un personaje de ficción creado por Lewis Wallace, también conocido como Lew Wallace, en su novela Ben Hur: una historia de los tiempos de Cristo (Ben-Hur: a tale of Christ, en inglés original). La obra fue publicada en 1880 y narra el enfrentamiento entre Ben Hur y Mesala y fue llevada a la gran pantalla en 1959, con Charlton Heston en el papel del aguerrido Ben Hur y Stephen Boyd en el del general Mesala.

Al contrario que Ben Hur, Mesala no era un personaje ficticio: había nacido en el año 64 a.C. en una de las familias romanas más antiguas e influyentes de la época. Además, su nombre ya había estado unido en el pasado reciente a otros hallazgos arqueológicos de notable importancia.

En el verano de 2012 se encontraron evidencias de gran valor en una villa de su propiedad en la capital italiana, entre las que destacaba un impresionante conjunto escultórico que representaba el mito griego de Níobe, el cual Ovidio plasmó en Las metamorfosis. Algunos estudiosos apuntaron que quizá habría podido ser el propio Ovidio quien sugirió a Mesala la colocación de las estatuas, aunque la veracidad o no de esta hipótesis aún sigue siendo un enigma.

Una de las estatuas halladas en 2012 en la villa romana de Marco Valerio Mesala, en Ciampino (Roma). | National Geographic.

De lo que no cabe duda es de que Marco Valerio Mesala Corvino fue un personaje influyente en la sociedad romana de la época, debido a su prestigio como general y a su perspicacia y agudeza como orador. Asimismo, su defensa de la cultura y su papel como protector de diversos personajes destacados de las letras romanas, como Ovidio, Tibulo o Propercio, también fueron aspectos determinantes para comprender su figura y le valieron fama de erudito.

Descubren cerca de Roma la villa de Mesala, mecenas del poeta Ovidio

Sale a la luz en el municipio de Ciampino la villa de Mesala, mecenas del poeta Ovidio. En el lugar han sido halladas siete esculturas que representan el mito de Níobe, uno de los pasajes más famosos de las Metamorfosis.

El cenáculo de los grandes poetas latinos de época augustea, desde Ovidio hasta Albio Tibulo, vuelve a la vida a las puertas de Roma, en Ciampino. Un descubrimiento que los arqueólogos califican como «excepcional». Es la villa romana atribuida a Marco Valerio Mesala Corvino, cónsul junto con Octavio y comandante en la batalla de Accio del 31 a.C. Pero, sobre todo, mecenas de poetas e intelectuales de época augustea que escribieron la historia de la literatura clásica.

Lo que ha permitido la restitución de la villa, citada por las fuentes y cuya referencia a «Valerii Messallae» deriva de las marcas en las tuberías, es la zona termal, cuyas habitaciones cuentan con fragmentos de mosaicos. Sin embargo, lo que podría confirmar que se trata del tesoro de Mesala podría ser otro ambiente, a unas decenas de metros de distancia: la natatio, una piscina al aire libre de más de veinte metros de largo, con las paredes pintadas de azul. En el interior del tanque han salido a la luz una serie de extraordinarias esculturas. Siete estatuas íntegras, con algunas partes mutiladas que pueden reconstruirse, de más de dos metros de altura. Un repertorio de estatuas que ilustra el mito de Níobe y de los Nióbidas.

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«Uno de los descubrimientos que ocurren solo una vez en la vida de un arqueólogo», dice Aurelia Lupi, jefe, bajo la dirección científica de Alessandro Betori, del equipo de la Soprintendenza ai beni archeologici del Lazio que entre junio y julio ha llevado a cabo una campaña de sondeos preventivos en una zona afectada por un proyecto de construcción en la vía de los Lagos, en el interior de los conocidos como Muros de los Franceses, una propiedad privada correspondiente al Barco dei Colonna. La zona es la misma que ha sido recientemente noticia debido al triste suceso del Portale di Girolamo Rainaldi, la majestuosa entrada barroca derrumbada y dejada en estado de abandono.

«Estatuas de Níobe han sido encontradas en el pasado, pero en el caso de Ciampino tenemos una buena parte del grupo entero», subraya la superintendente Elena Calandra: «Siete estatuas de época augustea completas, y también una serie de fragmentos que pueden ser recompuestos». Obras de arte que ponen en escena la tragedia del mito, el castigo de la soberbia de Níobe. «Estas estatuas entrarán en los manuales de la historia del arte clásico», añade Calandra.

Las maravillas del círculo de Mesala debieron decorar los cuatro lados de la piscina y un basamento de piedra de lava situado en el centro del tanque. Han permanecido intactas bajo tierra durante siglos, probablemente después de que un terremoto en el siglo II las hiciera caer al fondo del tanque.

«Las esculturas ofrecer nuevos testimonios sobre la iconografía de Níobe», dice Alessandro Betori, director científico de las excavaciones.»En el grupo destacan dos figuras masculinas de jóvenes atrapados en el acto de observar la muerte de sus hermanos, al parecer inéditos. Y, sobre todo, la villa de la que proceden perteneció a Mesala, protector de Ovidio. No es casualidad que la descripción más viva del mito de Níobe se encuentre en su obra maestra, las Metamorfosis . Como visitante habitual del círculo, el poeta pudo seguramente haber tenido oportunidad de ver el grupo de Níobe en todo su esplendor y de resultar inspirado por él». O bien, podría haber ocurrido que los versos del poeta sugirieran a Mesala el tema del grupo escultórico que debía embellecer la piscina de la villa.

De la escultura a la poesía, en definitiva. Ahora hacen falta recursos para restaurar y poner en valor las obras.

Fuente: Laura Larcan | La Repubblica Scoperte le statue cantate da Ovidio