La iconografía de las monedas antiguas

Uno de los principios básicos de la Numismática es la elección de los elementos iconográficos que aparecen el anverso y el reverso de las monedas, ya que los grabados que figuran en ellas son representaciones que guardan relación con la autoridad que las acuña. Los grabadores de monedas de la antigüedad se basaron en numerosas fuentes de inspiración para la selección de los temas iconográficos. Estos incluyen la religión y la mitología, el medio natural, la fauna y la flora de la comunidad expedidora, así como monumentos arquitectónicos, esculturas e incluso concursos atléticos. Las monedas son pues no solo un medio básico de cambio, sino también una fuente importante de información sobre el pasado, con mensajes y simbolismos de todo tipo.

La tradición religiosa

Los antiguos griegos, muy devotos, solían representar en las monedas al dios al que estaba consagrada su ciudad. Los doce dioses del Olimpo aparecen representados muy a menudo en las monedas, a veces acompañados también de su atributo distintivo.

En Élide muchas monedas representaban a Zeus y a Hera, divinidades que contaban con dos grandes templos en las inmediaciones de Olimpia.



Los atenienses, por su parte, solían representar a Atenea, diosa a la que estaba consagrada la ciudad y que le daba nombre, junto con su símbolo, la lechuza.



En Calcídica, donde se rendía culto a Apolo, las ciudades mostraban e este dios en sus monedas, junto con su símbolo, la lira.



Mitología

Los mitos, que comenzaron como una tradición oral, fueron adquiriendo con el tiempo expresiones iconográficas específicas, que podían ser reconocidas fácilmente a la vista.

Heracles y el León de Nemea. En esta moneda puede reconocerse a Heracles luchando con el león de Nemea, una bestia que sembraba el terror en la región. Su piel era tan dura que ningún arma podía atravesarla. El héroe lo atacó en un principio con el arco y la espada, pero sin éxito. Finalmente tuvo que luchar con sus propias manos. Estranguló al león y con su piel se hizo una especie de coraza que siempre llevaba sobre su cabeza.

Pegaso y Belerofonte. Pegaso está asociado a Atenea, la divinidad principal de Corinto, a través del mito del héroe Belerofonte. Según la leyenda, Atenea dio a Belerofonte una brida de oro con la que pudo capturar a Pegaso mientras este bebía agua en la fuente Pirene. A raíz de esto la diosa era adorada en esta ciudad con el nombre de Atenea Chalinitis.

El Laberinto-Cnosos. Cnosos eligió a menudo como tema para representar en sus monedas el Laberinto, uno de los trabajos más importantes de Dédalo. Del Laberinto se decía que era muy fácil entrar en él, pero casi imposible encontrar la salida, dado que muchos de sus pasadizos no llevaban a ninguna parte.


Animales y Plantas

En las monedas antiguas se grababan a menudo animales y plantas característicos del entorno natural de la ciudad.

En Tesalia, una región célebre por la cría de caballos, las ciudades elegían con frecuencia este animal para representarlo en sus monedas.



Eubea era famosa por su ganado, como indica su nombre  (ευ = bueno + βους= ganado), por ello en muchas de sus monedas aparece representada una vaca.



Los grabadores de moneda de Maroneia se inspiraron en la viticultura y en la producción del famoso “vino maroniano” en esta parte de Tracia.




Metapontion, en el sur de Italia, destacaba por la producción de trigo. Por ello representaban en el anverso de sus monedas a Deméter, diosa de la tierra y de la agricultura, identificada por las espigas de trigo en su cabeza. En el reverso figuraba una espiga de trigo.


Kameiros, la ciudad más importante de la isla antes de la fundación de la ciudad de Rodas, optó por hacer figurar de manera habitual en sus monedas una hoja de higuera. Los higos de Rodas fueron muy famosos en la antigüedad.

Símbolos

En algunos casos encontramos en las monedas iconografía que alude al nombre de la ciudad.

Rodas, por ejemplo, incluía en sus monedas una rosa (ρόδον en griego)




Selinunte, en Sicilia, representaba unas ramas de apio ( σέλινο en griego).





Competiciones atléticas

Los juegos atléticos estaban muy difundidos en todo el mundo helénico, ya que se pensaba que la actividad física servía para cultivar tanto el cuerpo como la mente, y formaba parte por ello de la educación integral de los jóvenes. La grandeza del ideal del atletismo y el papel destacado de esta actividad en la vida de los antiguos griegos se demuestra también por el hecho de que era habitual que aparecieran en las monedas representaciones de las distintas competiciones deportivas. Particularmente interesantes y fuente básica de información histórica son las representaciones de los concursos que ya no existen, como la carrera de hoplitas (una carrera a pie en la que los competidores iban vestidos con armadura), las carreras de carros y las de caballos.

Disco






Lucha






Carreras de carros






Carreras de caballos






Carreras de hoplitas


Fuente: ΕΙΚΟΝΟΓΡΑΦΙΑ ΑΡΧΑΙΩΝ ΝΟΜΙΣΜΑΤΩΝ