El simbolismo intemporal del pelo

Un número significativo de las figuras humanas que aparecen en los frescos de Akrotiri, en Santorini, representan a jóvenes de ambos sexos con la cabeza parcialmente afeitada. Dado que el tipo de corte de cabello parece representar una edad específica de la persona retratada, las imágenes de las casas de Akrotiri pueden estar señalando la transición de una edad a otra a través de un proceso ritual. En efecto, hay completa unanimidad entre los estudiosos en que el edificio que se ha convenido en llamar Xesti 3 de Akrotiri, parece que se ha dedicado a este tipo de ceremonias de tránsito. El tamaño y el diseño interior y los temas de los murales decorativos junto con la ausencia absoluta de mobiliario no dejan mucho espacio para interpretaciones diferentes.

Las imágenes de jóvenes con la cabeza rapada no son exclusivas del arte de Thera. Su ausencia en los fragmentos de frescos de Creta que han llegado hasta nosotros puede deberse a la casualidad, ya que no parecen estar ausentes en otras formas de arte como la piedra o pequeñas miniaturas en marfil. Por lo demás, también en el arte del antiguo Egipto se representaron niños con la cabeza afeitada, al menos desde el Imperio Antiguo.

La ausencia de fuentes escritas de los períodos a los que se refieren estas obras de arte antiguo, no nos permite tener información directa acerca de la importancia de las formas de cabello de que hablamos. Sin embargo, las fuentes antiguas y la investigación antropológica global proporcionan abundantes ejemplos a través de los cuales se demuestra que el simbolismo oculto en la forma del pelo tiene carácter universal y atemporal. Y es este carácter el que nos permite sacar conclusiones sobre la interpretación de las figuras juveniles en el arte de Thera.

La información derivada de los textos griegos revela la importancia que estos daban al pelo y a la forma en que estaba cortado. El corte de pelo en señal de luto y la ofrenda en la tumba era una costumbre panhelénica de la que nos informan poetas como Homero (Odisea: 4, 197;  24, 45. Iliada: 23, 46, 150), Esquilo (Coéforas: 6) y Eurípides (Fenicias, 322. Heracles, 1389-1392. Alcestis, 512. Hipólito, 336).

El cuidado del cabello de los espartanos antes de la batalla estaba dirigida a la celebración de su masculinidad. En cambio, la costumbre de los hombres de ir sin afeitar y con el pelo despeinado en el período de luto en la antigua Atenas y en muchas otras partes de Grecia revela una inclinación a evitar el erotismo. En el caso de las viudas, la antigua costumbre de cortarse el pelo ha sido sustituida por el hecho de cubrirse la cabeza con un pañuelo negro. Obviamente, la degradación de la condición de la mujer y la represión del erotismo explican el por qué las monjas de la fe cristiana ortodoxa cubren su cabeza con un pañuelo negro.

Suponiendo que la ceremonia de tránsito de la niñez a la adolescencia simbolizaba la extinción definitiva de la persona anterior y el surgimiento de una nueva entidad, el corte de pelo parecía representar un símbolo sustitutorio de los sacrificios humanos. El hecho de que los niños consagren su primera cabellera a una divinidad, una ninfa o un río a cambio de su cuidado (threpteria) corrobora este sacrificio. Se mencionan varios ejemplos. Aquiles había consagrado su cabellera al río Esperio, según nos informa Homero (Iliada, 23,142), mientras que, según Esquilo (Coéforas, 6), Orestes había dedicado mechones de pelo al río Ínaco. Por Herodoto (IV, 34) sabemos que los habitantes de Delos, chicos y chicas, antes de su matrimonio pasaban su pelo por encima de la tumba de las dos vírgenes hiperbóreas, Laódice e Hipéroca, para consultar así si Leto les ayudaría a tener descendencia. En Troizinia, las niñas consagraban también su pelo en honor a Hipólito antes de su matrimonio, en Argos lo hacían en honor a Hera, y en Megara la pasaban sobre la tumba de Ifinoe. En Paros dedicaban su cabellera a Asclepio y a Higeia cuando llegaban a la adolescencia y en Delfos era costumbre que los que salían de la edad pueril consagrasen a Apolo en primicia su cabellera. De hecho, el acto se llama Theseis porque se creía que Teseo había sido el iniciador de esta tradición. En Atenas, el tercer día de las Apaturia, la festividad en la que los varones ateniense eran inscritos en las phratriai, los adolescentes se cortaban el pelo, que habían dejado crecer desde la infancia; este día era llamado koureotis. Era un acto solemne, en el que hacían una libación a Heracles, llamada oinisteria u oinesteria. Igualmente, en Esparta, cuando al cumplir los siete años los niños espartanos abandonaban su casa y quedaban bajo la autoridad de un paidónomo, el magistrado que supervisaría su educación, debía tener la cabeza rapada.

El simbolismo del pelo, tal como se ve en la antigua Grecia y así demuestran los estudios etnográficos y antropológicos, es de carácter intemporal y universal. Según estos estudios, los cambios que ocurren durante la pubertad y el matrimonio relativos a la condición sexual de las personas involucradas tienen su simbolismo en cambios significativos en el cabello. Cortar el pelo o afeitar la cabeza equivale en ocasiones a una castración simbólica, y el corte de pelo en algunos ceremoniales sustituye a los sacrificios humanos. La sexualidad sin límite a menudo es indicada con el pelo largo, mientras que el pelo corto o la cabeza totalmente afeitada es indicativo de la abstinencia completa. Por ejemplo, en los pueblos de las montañas de Birmania y Assam las muchachas solteras lucen pelo corto o la cabeza rapada por completo. En cambio, las mujeres casadas tienen el pelo largo. Los brahmanes del sur de la India llevan a cabo el ritual de afeitarse la cabeza alrededor de un año antes de iniciarse en los deberes religiosos. A partir de ese momento llevan la cabeza afeitada, excepto un mechón de pelo, como representación de la abstinencia total de relaciones sexuales. El mismo significado tiene, obviamente, que las viudas hindúes se afeiten la cabeza. Entre los budistas de Ceilán, los monjes y monjas que practican el celibato llevan la cabeza rapada, mientras que si tienen una vida sexual normal llevan el cabello largo. El afeitado total o el corte parcial del cabello como parte de la ceremonia del paso de la niñez a la adolescencia se ha visto también en tribus del en el valle inferior del río Congo en África, y en los indios del sur de Brasil, entre los yuracarés de Bolivia y el actual Río de Janeiro.

A partir de un artículo de Chistos Doumas, Profesor Emérito de Arqueología de la Universidad de Atenas, publicado en kathimerini.gr.