El Barça, emperador de Roma

Hoy toca felicitar al Barça, flamante campeón de la Champions, que anoche se coronó brillantemente en Roma como nuevo emperador del fútbol europeo. Y es que, como puede verse, no podía ser de otra forma contando con seguidores blaugranas tan ilustres como el mismo Octavio Augusto.  Enhorabona, campions!

Imagen policromada de Octavio Agusto en el Stiftung Archäologie de Munich, desde elperiodico.com

Prometeo “encadenado”

Nunca imaginé que el dicho de “estar loco por la mitología” podría aplicarse a alguien con un sentido tan apropiado como en el caso del protagonista de la siguiente noticia. La historia tendría gracia si no fuera porque hay un delito ecológico de por medio.

Según L.A.Times un transeúnte dijo a la policia ser Prometeo cuando fue detenido en relación a un incendio que había afectado a 5 acres de una ladera escarpada y accidentada en el área de un distrito llamado -tiene guasa- Monte Olimpo.  

 Fueron necesarios más de 100 bomberos empleándose durante una hora para sofocar el incendio, el cual tuvo lugar sobre las 7 de la tarde del pasado domingo en una ladera en el bloque 2100 de Laurel Canyon Road.

A la mañana siguiente, un residente vio a un hombre que coincidía con la descripción y fue detenido. El hombre dijo a las autoridades que era ”Prometeo”, una figura conocida en la mitología griega por robar el fuego de Zeus.

Los investigadores aún están determinando cómo se desencadenó el incendio, pero el portavoz del Departamento de Bomberos de Los Angeles sospecha que fue premeditado.
 
El sospechoso, que más tarde fue identificado como Darby Tennell, de 46 años de edad, fue detenido como sospechoso de incendio.

Sólo espero que, si finalmente es declarado culpable, las autoridades le impongan un castigo menos severo que el impuesto en su momento al benefactor titán.

Martes de vigilia

Imagen: Reuters

Apoyo a la lucha de las EOI

Me llega por diversas vías (Ana, Elena y Mariachu) un meme en apoyo de la movilización que estos días están llevando a cabo las Escuelas Oficiales de Idiomas a fin de evitar que termine aprobándose el Borrador que regula su funcionamiento en la Comunitat Valenciana. El documento, lesivo para sus intereses, contempla como punto más conflictivo un intento de imponer desde la Administración un cupo mínimo de alumnos para que puedan impartirse los idiomas que se ofertan en estos Centros. Los profesores de Clásicas podemos entender esta inquietud por cuanto estamos sufriendo este mismo problema en la Orden de Optativas próxima a publicarse y por ello no puedo por menos que sumarme a su campaña, cosa que hago dando difusión a sus reivindicaciones.  

Copio el texo y la imagen del meme:

En el primer trimestre de 2009, la Conselleria d’Educació de la Generalitat Valenciana va presentar una ordre que pretén regular les EOIs de la nostra comunitat.

Aquest document suposa un fort retall en l’oferta d’idiomes a tot el nostre territori amb la pèrdua de llocs de treball docent que aquest fet produirà, així com l’empitjorament de les seues condicions laborals i la defunció de les EOIs que es convertiran, de fet, en centres on s’estudie només l’anglés.

Nosaltres professors d’EOIs entenem que les nostres escoles són l’únic organisme públic que ofereix la possibilitat d’aprendre idiomes als seus ciutadans fora de l’ensenyament obligatori i en alguns idiomes (la majoria) l’única.

Volem assenyalar també el perill que suposa l’aplicació de l’esborrany d’aquesta ordre que comportaria la pèrdua d’un 25% dels grups que estan en funcionament en aquests moments.

Per tot això exigim:

1. que es diferencie entre l’oferta i la demanda d’un idioma com l’anglés de la resta dels idiomes:
2. que la Conselleria assegure l’ensenyament de tots els idiomes de la CEE i de l’àrab, el rus i el xinés;
3. una disminució de les ràtios per tal d’impartir un ensenyament d’idiomes de qualitat i efectiu;
4. una planificació adient d’EOIs i d’aularis;
5. que no es deixe a la voluntat política de l’administració educativa la creació i supressió de grups;
6. no posar cap nombre mínim per a la creació de grups ja que molts dels idiomes que se estudien a les EOIs només es poden aprendre en elles i que cada centre puga ofertar un grup de totes les llengües que ja s’imparteixen i en tots els nivells, per tal de garantir la continuïtat i la finalització dels estudis;
7. que la reserva de places, en règim presencial, per l’alumnat que demane estudiar anglés pertanyent al Cos de Mestres o de Secundària, prevista en l’esborrany, no siga atesa. Aquestes places podrien ofertar-se com a cursos específics o de formació en horari d’ 11 a 17 hores;
8. que es tinguen en compte criteris com ara la ruralitat (cap comarca pot quedar sense oferta d’idiomes per no trobar-se prop d’un àrea urbana) i les necessitats de la societat en quasi totes les comarques en determinats idiomes per motiu de la immigració (sanitat, forces de seguretat, ajuntaments…) per a la creació de grups;
9. que s’escolte la direcció del centre a l’hora de determinar el nombre d’unitats d’una EOI;
10. igualtat d’oportunitats entre alumnes oficials i lliures en les proves de certificació, i per això, l’eliminació de la Fitxa Individualitzada de Seguiment (FIS);
11. que les coordinacions que porten reducció de grups es puguen fer a totes les EOIs.

Es lamentable que tengamos que dedicar tanto tiempo a exigir un sistema educativo de calidad a una Administración que tendría que ser garante de que su alumnado tenga la mejor enseñanza que pueda dársele. A cambio, recibimos “halagos” de responsables políticos como el “señor” Rus. Un personaje que, si este fuera un país serio, debería estar ahora haciendo cola en el INEM. Para que luego se extrañen de que los docentes tengamos mala reputación y gasten dinero público en campañas  para reforzar nuestro prestigio social.

En fin, confío en que al final se dé marcha atrás  y los profesores de las EOI vean recogidas sus exigencias. Parece ser que la Consellería está dispuesta a negociar, lo cual es ya de entrada positivo y esperanzador. Como la campaña lleva ya un tiempo por la red y ha sido recogida por muchos compañeros dejo abierta la posibilidad de que se sume a ella quien estime oportuno.

Leyendo los rollos de papiro de Herculano

Parece ciencia ficción, pero tal vez no esté muy lejano día en que puedan ser leídos papiros de 3.000 años de antiguëdad, incluídos los rollos de papiro de Herculano que guardan sus secretos desde el año 79 d.C.

Un equipo científico de la Universidad de Kentucky espera, mediante el uso de una moderna tecnología digital, acceder al interior de dos frágiles rollos – sin abrirlos físicamente – y descifrar los secretos que han ocultado durante casi 2.000 años. 

El profesor del Departamento de Ingeniería Informática en el Reino Unido, Brent Seales, intentará, utilizando un escáner CT de Rayos X, recoger imágenes de las páginas interiores de los rollos. Así, él y sus colegas esperan  “desenrollar” digitalmente los rollos en una pantalla de ordenador para que pueden leerlos los estudiosos.

Todo un desafío, habida cuenta que los rollos que pretenden descifrar están gravemente dañados, convertidos materialmente en carbón por el calor.

Los expertos señalan que si el sistema funciona tan bien como se espera en el Reino Unido, podría proporcionar una nueva manera segura de descifrar y conservar más rollos de Herculano, así como otros libros antiguos, manuscritos y documentos que son demasiado frágiles para ser abiertos.

“En realidad nadie ha descubierto todavía una manera de abrirlos”, dice Roger Macfarlane, profesor de Clásicas de la Universidad de Brigham Young, que también ha trabajado en los rollos de Herculano. ”Si Brent tiene éxito, sería un enorme paso adelante”. Seales admite que hay obstáculos, el mayor de ellos es la base de carbón de la tinta que cree que se ha utilizado en los rollos. Según él, desde que los rollos de papiro se carbonizaron por la furia del Vesubio, podría ser imposible separar visualmente la escritura de las páginas, incluso con potentes programas de ordenador.

Si el programa funciona, ¿qué van a encontrar? Se estima que los rollos contienen escritos de Filodemo, escritor romano y filósofo epicúreo nacido alrededor del año 110 a.C. Filodemo no se considera un pensador clásico de primera categoría, pero fue contemporáneo de Cicerón . Impartió clases a Virgilio y se cree que influyó en el poeta romano Horacio.

Filodemo era también amigo de Lucio Calpurnio Pisón - suegro de Julio César – propietario un tiempo de esta lujosa villa en Herculano.

Sin embargo la mansión habría pasado a otras manos cuando ella y Herculano fueron enterrados durante la erupción del año 79. Después, Herculano permaneció oculta durante 1.600 años, hasta que las excavaciones tropezaron con ella en 1709.

La villa en sí no fue descubierta hasta mediados de 1.700. Dentro de su biblioteca, los investigadores encontraron lo que en un primer momento se pensó que eran trozos de carbón y que resultaron ser rollos de papiro – unos 1.800 en total – dentro de ennegrecidos cilindros fundidos por el calor volcánico. El edificio fue conocido como la Villa de los Papiros.

Según Seales, los rollos no se quemaron porque el edificio quedó completamente envuelto por la ceniza y la lava, que no dispuso de oxígeno para alimentar a todas las llamas. Irónicamente, los expertos dicen que el papiro, hecho de material vegetal, se habría descompuesto con toda seguridad durante los últimos 2.000 años de no haber estado encerrados en esta especie de cámara hermética.

Los que sobrevivieron son increíblemente frágiles. Muchos rollos simplemente se deshicieron cuando los investigadores trataron de abrirlos al principio. Un sacerdote del Vaticano desarrolló una forma de abrir unos pocos pergaminos, pero el proceso es lento y ha producido resultados mixtos. La mayoría nunca se han desenrollado.

La mayor parte de los rollos fueron a parar  en última instancia a una biblioteca de Nápoles. Pero Napoleón envió algunos a Francia cuando tomó posesión de Italia después de 1.800. Entre estos pergaminos están los dos que el equipo de Reino Unido planea investigar.

Toda la información en TMCnet

Procedencia de la imagen: Brigham Young University

Vivir sin Benedetti

me consta y sé 
nunca lo olvido 
que mi destino fértil voluntario 
es convertirme en ojos boca manos 
para otras manos bocas y miradas  (Mario Benedetti)

No por esperada, la muerte de Benedetti es menos sentida. Nos deja un poeta que ha sabido como nadie traducir a palabras las emociones y sentimientos más profundos del alma humana.  Quienes tuvimos la inmensa fortuna de descubrir a Benedetti en los años de juventud, esa etapa en la vida en la que más se ama, en la que más se sueña, en la que más ansia hay de vida, encontrábamos en sus poemas versos que nos hablaban de amor, de sueños y esperanzas y de fe en un hombre mejor y más justo. Él sabía que su destino era ser boca de otras bocas y ha llevado con gran dignidad su militancia creativa hasta el fin de sus días. Como recuerda hoy Saramago, no le perdemos del todo pues nos quedan sus libros. 

Mientras escribo estas palabras creo oír de fondo la frágil voz de Silvio Rodríguez, hoy más melancólica que de costumbre…

Yo no te pido que me bajes
una estrella azul
solo te pido que mi espacio
llenes con tu luz.

Yo no te pido que me firmes
diez papeles grises para amar
sólo te pido que tu quieras
las palomas que suelo mirar.

De lo pasado no lo voy a negar
el futuro algún día llegara
y del presente
que le importa a la gente
si es que siempre van a hablar.

Sigue llenando este minuto
de razones para respirar
no me complazcas no te niegues
no hables por hablar.

Yo no te pido que me bajes
una estrella azul
solo te pido que mi espacio
llenes con tu luz.

Fórmula 1 en la Ciudad Eterna

Según la agencia AFP, el alcalde de Roma, Gianni Alemanno, ha confirmado que la capital italiana trabaja en un proyecto para albergar un Gran Premio de Fórmula Uno en un futuro próximo.

El proyecto (en la imagen inferior) contempla un trazado urbano de 4,6 kilómetros de longitud al suroeste de Roma, en una zona inicialmente diseñada para albergar la Exposición Universal de 1.942 que nunca llegó a tener lugar debido a las guerras mundiales. La media de velocidad del trazado estaría en torno a los 177 km/h y el tiempo por vuelta estimado sería de 1:34. Se estima un coste de organización del GP en torno a los 260 millones de dólares.

De momento se trabaja con la idea de que pueda empezar a celebrarse a partir de 2.012 pero habrá que ver si el proyecto termina de cuajar, ya que empiezan a oírse las primeras voces críticas de italianos contrarios a que los monoplazas pasen cerca de edificios emblemáticos de la ciudad. Sin ir más lejos, Stefano Domenicali, jefe de la legendaria marca italiana Ferrari,  ha manifestado su desacuerdo con esta idea, diciendo que “debería haber sólo un circuito urbano, Mónaco,  y Roma debería concentrarse en sus infraestructuras.”

 

Imégenes tomadas  de Bleacher Report

Sonrisa sardónica: ¿desafío a la muerte o psicotrópicos?

La medicina moderna describe la sonrisa sardónica como una cara de terror con sonrisa y la explica como la contractura generalizada de la musculatura de la cara que se da en los pacientes afectos de tétanos. La sonrisa, concretamente, se debe a una contracción de los maseteros que produce lo que científicamente se llama trismus, o imposibilidad para abrir la boca.

El poeta griego Homero fue el primero en utilizar el término de “sonrisa sardónica” a partir de una adaptación de la antigua palabra para Sardinia, la actual Cerdeña, para describir una sonrisa desafiante ante la muerte. Se creía que el término se había acuñado por la creencia de que a los cartagineses asentados en Sardinia, cuando eran condenados, se les daba una poción que les hacía sonreír antes de morir.

Ahora, científicos de Cerdeña creen haber resuelto el misterio de la “sonrisa que desafía a la muerte” en una planta muy común que se encuentra en la isla. Se trataría de la oenanthe fistulosa. Por su parte, botánicos de la Universidad de Cagliari creen que el caso queda resuelto y que la planta en cuestión podría tener también propiedades beneficiosas.

Según Mauro Ballero, jefe del Departamento de Botánica de la Universidad de Cagliari, ”nuestro descubrimiento apoya lo que muchos antropólogos culturales han dicho sobre los rituales de la muerte entre los antiguos sardos. Los cartagineses estaban convencidos de que la muerte era el inicio de una nueva vida, a la que saludaban con una sonrisa”.

El equipo de Ballero, cuyo trabajo aparece en la última edición del US Journal of Natural Products, ha establecido que una sustancia tóxica en esta planta es la causa de que músculos faciales se contraigan y se produzca una mueca o rictus. También han señalado que el descubrimiento podría tener un lado positivo y  conducir a drogas que puedan ayudar a casos de parálisis facial.

Imagen: Frank H. Netter en genciencia.com

Edificios a prueba de terremotos en Roma

El pasado martes, 12 de mayo, pudo sentirse en Roma un pequeño terremoto con epicentro en los jardines del Castillo Sant’Angelo, a un tiro de piedra de la Ciudad del Vaticano. En torno a las 14′44 horas, los sismógrafos del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología registraron un movimiento de 2,1 en la escala de Richter que se sintió en Roma y localidades próximas. Por fortuna, las propias autoridades locales se aprestaron a informar que el temblor no había causado daños en la estructura de este emblemático monumento romano, también conocido como el Mausoleo de Adriano.

Giulio Selvaggi, director del Instituto, intentaba tranquilizar a la población asegurando que “históricamente, en Roma nunca ha habido grandes terremotos. El riesgo sísmico es bajo y no hay fallas preocupantes. Son los terremotos en los Apeninos los que crean los mayores problemas”. Sin embargo, admitió que un estudio completo del centro de Roma es “difícil, porque las señales en la superficie son confusas y están protegidas por las capas construídas. 

Selvaggi está en lo cierto aunque sólo en parte. Roma ha soportado al menos tres terremotos devastadores: los años 443, 1349 y 1703. Lo cual nos lleva a preguntarnos cómo siendo así pueden seguir en pie construcciones con más de 2.000 años de antigüedad. La respuesta parece sencilla: por los conocimientos técnicos de los constructores romanos. Por si quedara alguna duda, esta noticia de hoy puede ayudar a despejarla:  

Una nueva investigación sugiere que las cenizas de arena producidas por un volcán que hizo erupción hace 456.000 años podrían haber contribuido a que el enorme complejo de la antigua Roma haya sobrevivido intacto durante casi 2.000 años, a pesar de tres terremotos.

Según un informe de Discovery News, análisis de rayos x en una muestra de uno de los muros del Mercado de Trajano en Roma han demostrado que en los morteros utilizados por los antiguos romanos aparece stratlingite, un mineral utilizado como fortalecedor en los cementos modernos.

El “Mercado”, que incluye un conjunto de salas semicirculares dispuestas en tres niveles, ha sido tradicionalmente atribuido a Apolodoro de Damasco, un arquitecto sirio que trabajó fundamentalmente con el emperador Trajano. Datado en el año 113 d.C., el enorme complejo se considera una especie de “centro multifuncional”, con edificios administrativos de Trajano, que gobernó desde el 98 al 117 d.C.

Según los investigadores, los constructores romanos tuvieron mucho cuidado en la selección de morteros  para unir los muros. Conocían las propiedades de los materiales de las rocas, y desarrollaron hormigones con cenizas volcánicas y fragmentos de diversas rocas volcánicas. Obtuvieron la ceniza de los materiales de la erupción de un volcán de los Montes Albanos unos 456.000 años atrás.

El área cuenta con tres depósitos pozolánicos (una especie de cemento), conocidos como Pozzolane Rosse, Pozzolane Nere y Pozzolanelle. “De estos, el mejor es el tipo que, al rallarlo, hace un ruido más aspero cuando se frota con fuerza en la mano”,  escribió el antiguo escritor y arquitecto romano Vitruvio en De Architectura, un tratado de 10 volúmenes sobre la arquitectura. Cuando se frota entre las manos, el pozolano rojo, las cenizas volcánicas identificadas en la muestra del Mercado de Trajano, cruje. “El mortero ha sido muy bien compactado; la proporción de cal, las cenizas volcánicas de pozolano y el agua festuvieron cuidadosamente controlados”, dijo Marie Jackson, del Departamento de la Historia de la Universidad de Arizona del Norte.

Pavlopetri: La ciudad sumergida más antigua del mundo

Con la ayuda de equipos revolucionarios de arqueología submarina, los arqueólogos intentarán descubrir los secretos de Pavlopetri (Παυλοπέτρι) en Grecia, la ciudad sumergida más antigua del mundo.

La antigua ciudad de Pavlopetri se encuentra a tres o cuatro metros bajo el agua frente a la costa al sur de Laconia, en Grecia. Las ruinas, que datan desde al menos el año 2.800 a.C., incluyen edificios intactos, patios, calles, cámaras funerarias y unas treinta y siete tumbas que se cree que pertenecen al período Micénico (1.680-1.180 a.C).

El arqueólogo subacuático, el Dr. Jon Henderson, de la Universidad de Nottingham, será el primer arqueólogo a quien se ha permitido oficialmente acceder a este yacimiento en 40 años.

Aunque el poder micénico se basa en gran medida en su control del mar, se sabe poco sobre el funcionamiento de las ciudades portuarias de la época dado que la arqueología se ha centrado hasta la fecha en conocer mejor el interior de palacios y ciudadelas.

Pavlopetri fue presumiblemente una vez una próspera ciudad portuaria donde los habitantes locales comerciaban por todo el Mediterráneo. Con su arena y su protegida bahía, este habría sido un emplazamiento ideal para que vararan navíos en la Edad de Bronce. Y por ello, el sitio ofrece nueva e importante información sobre el funcionamiento de la sociedad micénica.

El objetivo del proyecto es descubrir la historia y el desarrollo de Pavlopetri, saber cuándo fue ocupada, sus costumbres y, a través de un estudio sistemático de la geomorfología de la zona, establecer por qué el pueblo desapareció bajo el mar.

Se han previsto cuatro temporadas de trabajo de campo. En este mes de mayo y en junio, el equipo llevará a cabo un completo estudio. Entre 2.010 y 2.012 habrá tres temporadas de excavaciones submarinas. Después de una temporada de estudio en 2.013, está previsto que se publiquen los resultados de la investigación en 2.014.

Imagen: The University of Nottingham