Érase una vez en Olimpia. Los juegos Olímpicos de la Antigüedad (I)

Como es sabido, del 8 al 24 de agosto próximos se celebrarán en Pekín (República Popular China) los Juegos de la XXIX Olimpíada de la Era Moderna. Entramos, pues, en un año olímpico, un buen motivo para volver nuestra vista atrás y traer a la memoria en este espacio sobre el mundo clásico anécdotas y curiosidades de estas competiciones que ya en época antigua despertaron gran espectación y conseguían -y tiene su merito- arrancar de los estados participantes un compromiso de tregua militar mientras se celebraban los juegos.

LOS INICIOS LEGENDARIOS. ¿FUE HERACLES EL FUNDADOR DE LOS JUEGOS EN OLIMPIA?

Cuando en el año 776 a.C. se escribió por primera vez en las tablas sagradas de Olimpia la victoria del corredor Corebo de Elida sobre la distancia de un estadio, nadie hubiera podido imaginar la repercusión futura que en los siglos venideros iba a tener este espectáculo ni que estas competiciones deportivo-religiosas terminaran convirtiéndose en un elemento fundamental en la conformación de la cultura clásica greco-latina. Y aun lo más sorprendente es que hoy, casi 2800 años después, siga vivo por unos días y cada cuatro años -como entonces- el espíritu de aquellos atletas y competidores que porfiaban en el Antiguo Santuario de Olimpia por intentar igualarse a los dioses.

Pausanias, historiador griego que vivió en el siglo II, en la Descripción de Grecia atribuye al héroe Heracles la organización de los Juegos en Olimpia.

El santuario de Olimpia se encuentra en la región de Elida, al noroeste del Peloponeso. Eleo, de quien parece ser que tomaron su nombre los habitantes de este país, tuvo un hijo llamado Augias que le sucedió en el trono. Este Augias tenía tantas vacas y cabras que sus tierras yacían sin poder cultivarse bajo el estiércol del ganado. Heracles convino con Augias que si él le libraba de este inconveniente le entregaría una zona de Elida o bien una décima parte de su rebaño de ganado. A fin de llevar a cabo esta empresa, Heracles desvió el curso del río Alfeo haciéndolo pasar por las tierras y el establo de Augias, que de esa manera quedaron limpios de excrementos. Mas cuando Heracles acudió a reclamar la recompensa, Augias se negó a cumplir el acuerdo, con el argumento de que había utilizado la habilidad y no la fuerza para conseguirlo. No contento con ello lo expulsó de malos modos de su casa. En adelante Heracles no iba a detenerse hasta conseguir derrotar al pérfido rey, cosa que logró finalmente con un ejército de argivos, tebanos y arcadios. Según Pausanias Heracles instauró los Juegos en Olimpia cuando tomo Elida, al tiempo que participó en ellos consiguiendo victorias en la lucha y el pancracio. Es evidente que el relato de Pausanias mezcla datos históricos con otros meramente legendarios; en este sentido Heracles, personaje de origen dorio, sería posiblemente el referente histórico de las invasiones dorias del Peloponeso.

Imagen: “Hércules Farnesio”. Nápoles, Museo Arqueológico nacional