La túnica de Neso

En octubre de 2003, a la luz de la campaña anual de excavaciones de la necrópolis de Pianacce, fueron descubiertos cerca de Sarteano, en la Toscana italiana, uno de los grupos de frescos etruscos más bellos nunca vistos. El sepulcro en el que fueron hallados los frescos es conocido como la Tumba de la cuadriga infernal por el grupo pictórico allí representado. A la belleza de las pinturas del sepulcro se une la excepcionalidad de los temas tratados, de todo punto originales.

La tumba está excavada en el suelo siguiendo la norma habitual de las construcciones funerarias etruscas, en este caso a una profundidad de 5 metros. Consta de una cámara y un corredor de acceso (dromos) de 20 metros de largo.

En el lado derecho del corredor de acceso está representada una cuadriga, arrastrada por dos leones y dos grifos, que conduce un daimon de aspecto inquietante en una representación totalmente novedosa. Probablemente es el daimon Charun, homólogo del Caronte griego, el psicopompo o acompañante de las almas al Hades, y aquí representado como auriga. La cuadriga está vuelta hacia la salida de la tumba después de haber dejado al difunto en el límite del Hades. El límite del Hades está simbolizado por una puerta dórica. 

Sarteano, Fresco de la Tumba de la cuadriga infernal     

Sarteano, Fresco de la Tumba de la cuadriga infernal. Detalle

 Sobre un nicho puede contemplarse una segunda  escena también ésta de gran novedad: dos figuras masculinas, con un raro gesto de aflicción, se disponen en posición tumbada a dar comienzo a un banquete. Son los dos difuntos (posiblemente padre e hijo, por la marcada caracterización de la edad de cada uno de ellos) que ya en el Hades se disponen a iniciar un banquete. Cerca de ellos un sirviente tiene un colador para filtrar el vino. Debajo, un grupo de delfines se lanza entre las olas marinas; esta zambullida simbolizaría el paso al mundo de ultratumba.

   Sarteano, Tumba de la cuadriga infernal. Fresco de los dos difuntos

En el interior de la cámara vemos pintada una extraordinaria serpiente de tres cabezas, que representa uno de tantos monstruos que poblaban el mundo de ultratumba en la mitología etrusca.  

Sarteano. Fresco

 Al fondo de la cámara se encuentra un colosal sarcófago de alabastro, hallado fragmentado en su momento y ahora restaurado, en el que aparece representado el difunto apoyado en dos cojines. Por desgracia la tumba habría sido violentada por ladrones de tumbas que habrían destruido también una parte de los frescos. Finalmente, después de una difícil tarea de reconstrucción, ha podido recuperarse  importante material cerámico (copas, ánforas…)

La representación de Charun aquí hallada es del todo punto original respecto a la iconografía conservada de este daimon. En la mitología etrusca Charun era un psicopompo del mundo subterráneo, el equivalente del Caronte de la mitología griega; aunque de las ilustraciones conservadas se deduce que, mientras en la tradición griega Caronte no es un personaje perverso ni maligno, los etruscos daban el mismo nombre (bajo la forma de Charun) a un dios sanguinario y cruel que en los campos de batalla aparecía destrozando a los combatientes armado con una enorme maza y en los infiernos maltrataba a los muertos. La representación más habitual de Charun es la de un un hombre de aspecto tenebroso, con una enorme nariz afilada, orejas puntiagudas, serpientes alrededor de los brazos y con enormes alas. Lleva una enorme maza en la mano, su símbolo religioso, y a menudo aparece acompañado de la diosa alada Vanth asociada a su vez al mundo subterráneo. Esta caracterización de Charun era reconocida sin duda en Roma; basta recordar que en los espectáculos de gladiadores era designado con el término caronte al esclavo enmascarado que saltaba a la arena para rematar con un mazo a los combatientes heridos en el espectáculo. 

    

No obstante, la tendencia fue a ir mostrando una imagen más amable de este personaje, más próxima a la de su equivalente griego, donde predomina desde un principio su faceta de barquero, como puede verse en una cantidad importante de lécitos, vasos que después de ser utilizados en vida para diversos usos eran utilizados como ajuar funerario representándose en ellos escenas e imágenes de carácter funerario. He aquí alguno de estos lécitos:

La iconografía pictórica a partir del Renacimiento nos presenta por lo general a Caronte como un anciano de poblada barba blanca, de estrema delgadez y vestido con harapos, que transporta en una frágil barca las almas de los muertos al otro lado del Aqueronte. Así aparece representado en la célebre tabla de Patinir El paso de la laguna Estigia o en el simbolista cuadro de José Benlliure La Barca de Caronte.

Patinir. El paso de la laguna Estigia  (1520-24).  Madrid, Museo del Prado

Sorprendente es la representación de Caronte que hace Miguel Ángel en el grupo del Juicio Final de la Capilla Sixtina. Llama la atención, por una parte, que introduzca un personaje de tema pagano en un asunto religioso; eso sí, lo hace recogiendo la identificación entre el reino de Hades y el infierno cristiano que se había hecho ya mucho antes. Sorprende, por otra parte, la caracterización hecha por Miguel Ángel de Caronte, representándole con orejas puntiagudas, el cuerpo envuelto por los anillos de una serpiente  y una expresión en su semblante que recuerda más al Charun etrusco que al Caronte griego y que no tiene reparo, como el primero, en golpear con el remo, a modo de maza, las temerosas almas de los condenados de su barca para conducirlos ante el juez infernal Minos.

Señalar por último que en la pintura, como ocurría en las primeras representaciones de este conductor de almas, también hay lugar para otras representaciones más amables y menos tenebrosas de su figura, como es el caso de esta pintura de finales del s. XIX, en la que un Caronte, harapiento pero más rejuvenecido del canon habitual, se dispone a cobrarse el óbolo de la boca de Psique.